El compositor Ludwig van Beethoven parece haber sufrido hepatitis B y un riesgo genético de enfermedad hepática, lo que significa que su amor por el vino no puede haber sido la única causa de su muerte. Así lo creó un grupo de genetistas que reconstruyeron la historia clínica del músico, que maduró en 1827, utilizando huellas de ADN.
Beethoven maduró en Viena durante casi 200 años después de toda una vida componiendo todas las obras más influyentes de la música clásica. Desde entonces, los biógrafos buscaron explicar las causas de la muerte del compositor alemán a la edad de 56 años, su pérdida auditiva progresiva y su lucha contra una enfermedad crónica.
La insuficiencia hepática, o cirrosis, es la causa probable de la muerte de Beethoven provocada por una serie de factoresincluido su consumo de alcohol, dijo un equipo internacional de investigadores que secuenció el genoma del compositor usando mechones autenticados de su cabello ahora puede tener algunas respuestas.
El compositor disfrutó tanto de la bebida que sus últimas palabras, después de recibir un regalo de vino en su lecho de muerte, fueron: «¡Lástima! ¡Demasiado tarde!»
«Observamos las posibles causas genéticas de sus tres complejos de síntomas principales: la pérdida auditiva progresiva, los síntomas gastrointestinales y la enfermedad hepática que finalmente lo llevaron a la muerte por insuficiencia hepática», dijo Markus Nothen, del Instituto de Genética Humana del Hospital Universitario Bonnuno de los coautores.
Beethoven tenía «una fuerte disposición genética a las enfermedades hepáticas» Se detectan secuencias del virus de la hepatitis B en cabello conocido. «Creemos que la enfermedad surgió de una interacción de la disposición genética, el consumo crónico de alcohol bien documentado y la infección por hepatitis B», dijo Nothen.
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Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dice que la hepatitis B «probablemente será común en este momento a principios del siglo XIX». «Al menos en los últimos meses antes de su muerte fue causada por el virus de la hepatitis B», dijo Krause.
«No podemos decir definitivamente qué mató a Beethoven, pero ahora podemos al menos confirmar la presencia de un riesgo hereditario significativo y una infección por el virus de la hepatitis B»explica Krause.
Los investigadores analizaron ocho mechones de cabello que supuestamente pertenecían a Beethoven y determinaron que cinco de ellos eran «casi con seguridad auténticas», dijo Tristan Begg, estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio. «Debido a que reconstruimos el genoma a partir de fragmentos de ADN ultracortos, solo mapeamos con confianza alrededor de dos tercios», dijo.
Los investigadores no encontraron una causa genetica para su famosa sorderaque empezó con tinnitus y pérdida de frecuencias altas cuando tenía veinte años y lo llevó a quedar prácticamente sordo en 1818. intolerancia a la lactosa.
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Una teoría popular decía que Beethoven se quedó sordo debido al plomo, utilizado para endulzar el vino en el siglo XIX.
Esta teoría se basó en gran medida en un mechón de cabello conocido como «Hiller Lock», que fue objeto de investigaciones previas y que contenía altos niveles de plomo, que se creó which pertenecía al composer, which now sugieren un nuevo análisis que proviene de una mujer de ascendencia judía Ashkenazi.
¿Consumía Beethoven mucho alcohol?
«Podemos deducir de los ‘libros de conversación‘ de Beethoven, que utilizó durante la última década de su vida, que su consumo de alcohol era muy regular, aunque es difícil estimar los volúmenes consumidos”, afirmó Begg.
Siempre que la mayoría de las fuentes apuntan a que ha sido consumido moderadamente según los estándares vieneses de principios del siglo XIX, es probable que alcancea cantidades de alcohol que hoy en día se sabe que son perjudiciales para el hígado.
«Teniendo en cuenta el historial medico conocido, es muy probable que -su muerte- se trate de alguna combinación de estos tres factores, incluido su consumo de alcohol, actuando de forma concertadapero las investigaciones futuras tendrán qu’aclarar hasta qué punto estuvo implicado cada factor», agregó Begg.
un secreto de familia
Beethoven, que nacido en Bonn en 1770 y muerto en 1827, luchó contra problemas gastrointestinales en varios momentos de su vida, así como contra la ictericia. «Hubo períodos de enfermedad aguda en los que no pudo trabajar, por ejemplo, su período de enfermedad aguda de un mes en la primavera de 1825», dijo Begg.
Los investigadores, al estudiar los datos de ADN y los documentos de archivo de Beethoven, también decubrieron una discrepancia en su genealogía legal y biológica.
Encontraron un «evento de paternidad extra-pareja» -un niño resultó de una relación extramatrimonial- en la línea paterna directa de Beethoven en algún momento dentro de las siete generaciones que separan a un ancestro común, Aert van Beethoven, a fines del siglo XVI, y el nacimiento de Ludwig en 1770, explicó Toomas Kivisild, del Instituto de Genómica de la Universidad de Tartu.
Para Tristan Begg, no era una sorpresa que no se registrara: «Uno no esperaría que se documentara un evento de paternidad extra-pareja», dijo, siendo «probablemente de naturaleza clandestina». «No se puede descartar que Beethoven mismo haya sido ilegítimo. No estoy defendiendo eso. Simplemente digo que es una posibilidad y hay que considerarla».
En 1821, Beethoven tuvo el primero de al menos dos ataques de ictericia, un síntoma de enfermedad hepática.
La salud del gran hombre y la causa de su muerte, en 1827, fue debatida durante siglos, pero anteriormente sin el beneficio de la investigación genética.
Beethoven había pedido en una carta de 1802 a sus hermanos que sus problemas de salud, en particular su pérdida de audición, describieran después de su muerte. «Tenía el deseo de ser estudiado post-mortem», dijo Krause. «Y fundamentalmente es su deseo que estemos cumpliendo hasta cierto punto con este proyecto».
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