Kamui Kobayashi debutará en NASCAR en el Indianapolis Motor Speedway en agosto

Excluida de la celebración de NASCAR en las 24 Horas de Le Mans, Toyota usó la pista el miércoles para exhibir su propio programa de autos de producción y el próximo debut en la Copa de uno de los mejores corredores del mundo.

Kamui Kobayashi hará su debut en NASCAR en el Indianapolis Motor Speedway con Toyota en agosto conduciendo para 23XI Racing, el equipo propiedad de Denny Hamlin y Michael Jordan.

El anuncio del miércoles reunió a varios altos ejecutivos de NASCAR, incluido el presidente Jim France, ya que Toyota descubrió que Le Mans era el escenario perfecto para arrojar luz sobre el acuerdo para una carrera.

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Toyota Gazoo, después de todo, ha ganado Le Mans durante los últimos cinco años seguidos y Kobayashi, parte del esfuerzo ganador de 2021, es el director del equipo de la organización de dos autos que intentará obtener seis victorias consecutivas en los más prestigiosos. evento de resistencia en el mundo.

Toyota inicialmente se sintió decepcionado cuando NASCAR sorprendió a la industria el año pasado al anunciar que traería su nuevo auto Next Gen al centenario Le Mans en una categoría especializada que muestra innovación, pero el plan era con Chevrolet y Hendrick Motorsports. Toyota fue el primer fabricante rival de NASCAR en quejarse, y desde entonces NASCAR ha intentado incluir a todos sus socios en la celebración de este fin de semana y Francia ha respaldado el anuncio de Kobayashi en Le Mans.

Esto permitió a Toyota exhibir el Camry que corre en NASCAR; Kobayashi conducirá el #67 en la carrera del 13 de agosto.

“Hemos estado trabajando en esta misión durante algunos años y Kamui se convirtió en un amigo y comprendimos que era su sueño correr algún día en NASCAR”, dijo David Wilson, presidente de TRD, EE. UU. “Con este nuevo y excelente Toyota Camry TRD de próxima generación, las estrellas y los planetas comenzaron a alinearse y la siguiente pregunta fue: ¿dónde deberíamos anunciar esto?

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Kamui Kobayashi de Japón habla mientras el presidente de TRD USA, David Wilson, observa durante un anuncio el miércoles 7 de junio de 2023 en Le Mans, Francia. Kobayashi, uno de los mejores pilotos de autos deportivos del mundo, hará su debut en NASCAR en el Indianapolis Motor Speedway con Toyota en agosto. Kobayashi será el primer piloto japonés en conducir un Toyota en la Serie de la Copa más importante de NASCAR (Foto AP/Jenna Freidora)

«Con el récord de éxito de Kamui, y como director del equipo, comprendí que debía hacerlo en este escenario mundial en la carrera de autos deportivos más grande del mundo».

Kobayashi será solo el segundo piloto japonés en competir en la serie de copa más importante de NASCAR y solo el quinto en competir en una de las tres series nacionales más importantes de NASCAR. Kobayashi será el primer piloto japonés en competir en la Serie de la Copa en un Toyota, que ingresó a la serie principal de NASCAR en 2007.

«Es mi sueño, en realidad», dijo Kobayashi a The Associated Press. «Es un deporte tan grande en los Estados Unidos y Europa que nunca he tenido la oportunidad de competir en NASCAR. Creo que la oportunidad será difícil para mí porque es una categoría muy diferente».

«Pero si tengo éxito, creo que creará más oportunidades para los pilotos japoneses. Toyota ha estado en NASCAR durante mucho tiempo, pero nunca ha habido pilotos japoneses para Toyota. Por eso también digo que aprecio esta oportunidad para mí». .» «

Kobayashi ganó las 24 Horas de Le Mans para Toyota en 2021 y no ha terminado por debajo del tercer lugar desde 2018. Tiene seis podios en ocho apariciones en la icónica carrera de resistencia.

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Una vista detallada del automóvil del japonés Kamui Kobayashi, conductor del Toyota Camry TRD n.º 67 que conducirá en el Indianapolis Motor Speedway a finales de este año durante una conferencia de prensa previa al centenario de las 24 Horas de Le Mans en el Circuit de la Sarthe el 7 de junio de 2023 en Le Mans, Francia. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)

Toyota solo sigue a Bentley, Jaguar, Ferrari, Audi y Porsche en la mayoría de las victorias en Le Mans. Porsche tiene el récord con 19 victorias.

Kobayashi en 2021, después de ganar Le Mans y el título del Campeonato Mundial de Resistencia al volante de Toyota Gazoo, fue nombrado director del equipo.

Kobayashi comenzó su carrera como piloto de karts en Japón, pero fue descubierto por Toyota mientras competía en Europa. Fue nombrado uno de los pilotos de reserva de Fórmula 1 de Toyota e hizo su debut durante la temporada 2009 en el Gran Premio de Brasil. Corrió en F1 hasta 2014 con un podio en 75 carreras.

Después de su carrera en la F1, Kobayashi regresó a Japón y pasó a la Super Formula Series, una clase en la que todavía compite activamente. Desde entonces, ganó dos veces la Rolex 24 en Daytona y fue el ancla de un equipo de autos deportivos de resistencia de IMSA en los Estados Unidos durante dos temporadas, que fue entrenado por el siete veces campeón Jimmie Johnson de NASCAR.

A Kobayashi le encanta correr en los Estados Unidos, pero la adopción de nuevas regulaciones por parte de IMSA para que su clase alta sea elegible para competir en Le Mans ha creado un conflicto de intereses entre las responsabilidades de Kobayashi en Toyota y continuar compitiendo en IMSA, donde Toyota no está representada en la parte superior. clase. . Toyota está presentando un Lexus en una división inferior de IMSA y Kobayashi corrió para Vasser Sullivan Racing en junio pasado en Canadá para tener una idea del auto GT.

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Kamui Kobayashi de Japón y Toyota Gazoo Racing con fanáticos durante las pruebas de Le Mans el 4 de junio de 2023 en Le Mans, Francia. (Foto de James Moy Photography/Getty Images)

Muchos consideran que el auto Next Gen de NASCAR es muy similar al auto deportivo GT Lexus que Kobayashi condujo en IMSA el año pasado, y es su experiencia más cercana a conducir un auto de producción. Se le permitirá probar con 23XI en una pista pequeña en Virginia antes de la carrera en Indianápolis, y espera pasar algún tiempo en el simulador.

De cualquier manera, no le importa el tiempo de asedio.

«Creo que soy un tipo que no necesita mucha práctica, para ser honesto», dijo Kobayashi, de 36 años, a la AP. «Creo que una vez que nos subamos al auto, estaremos bien en unas pocas vueltas. Así que no estoy realmente preocupado por la forma».