A medida que el mundo del golf desciende sobre California propensa a los terremotos para el US Open, continúan las réplicas del terremoto de la semana pasada con respecto al PGA Tour que se asocia con el brazo deportivo de Arabia Saudita.
Sin embargo, al final de la semana, el mejor golfista aquí, ya sea fiel a la vieja guardia o el que salió temprano por la olla de oro saudita, tendrá un trofeo de plata esterlina de 18 pulgadas de alto muy preciado.
El Los Angeles Country Club es el anfitrión del evento por primera vez, y su curso norte al ras de las mansiones de Beverly Hills es en gran medida desconocido en el terreno. Su aspecto tampoco es familiar para los fanáticos acostumbrados a los campos que organizan regularmente el abierto nacional con hoyos estrechos y estrechos y clavijas ásperas para desafiar a los mejores del mundo. En cambio, LACC ofrece a los jugadores un tramo salvaje sobre colinas onduladas con calles casi tan anchas como las vistas con una aspereza mínima.
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Viktor Hovland pisa el séptimo hoyo durante una ronda de práctica para el US Open en Los Angeles Country Club el martes 13 de junio de 2023. (Foto AP/Matt York)
«Simplemente es diferente», dice Jeff Hall, gerente general de reglas abiertas y campeonatos de la Asociación de Golf de EE. UU.
“Sí, el campo de golf es un poco más ancho, pero verá hoyos donde no lo es”, dijo Hall. «Entonces, hay mucha variedad de esa manera. Hay mucha variedad en la longitud de los agujeros que existen… hay tantas variables».
Los jugadores tendrán muchas oportunidades para sacar el driver de sus bolsas esta semana en un esfuerzo por maximizar la distancia desde el tee en lugar de relajarse con un palo más alto para tener una mejor oportunidad de encontrar la calle. Es probable que su desafío provenga de greens bien protegidos, donde un tiro desviado podría hacer que un jugador haga una mentira incómoda. Una característica diabólica del campo son los profundos bolsillos de festuca donde hacer par será tan difícil como encontrar una venta en Rodeo Drive.
Los dos grandes campeones de este año, Jon Rahm (Masters) y Brooks Koepka (PGA Championship), atraerán con razón la atención de los 22.000 aficionados que se esperan cada día.
«Sigue haciendo lo que estoy haciendo», dijo Koepka después de su última victoria. «Ha estado funcionando hasta ahora… Estoy contento con la forma en que jugué».
EL HOYO 15 DEL US OPEN PROPORCIONARÁ UNA EXTRAÑA INTERESANTE PARA LOS TRES MAYORES DE GOLF
Brooks Koepka atrapa una pelota en el hoyo 14 durante una ronda de práctica para el US Open el martes 13 de junio de 2023 en Los Ángeles. (Foto AP/Matt York)
Koepka ahora ha ganado cinco campeonatos importantes. Los únicos otros jugadores de este siglo con tantos jugadores son Phil Mickelson y Tiger Woods. Una tercera victoria en el US Open (2017 y 2018) para Koepka esta semana equivaldría a Woods, quien no jugará mientras continúa recuperándose de su última cirugía.
Los sitios de apuestas tienen a Scottie Scheffler como favorito. El destacado golpeo de pelota del texano este año lo ha llevado a dos victorias. Pero su candidatura al Masters de abril y desde entonces le ha impedido conseguir otro título.
Scheffler puede tener una pequeña ventaja después de competir aquí en 2017 en la Copa Walker, una competencia amateur bienal. Su compañero de equipo esa semana, Collin Morikawa, ahora es dos veces campeón de Grand Slam y creció a unas pocas millas de distancia. Pero el jugador de 26 años no ha ganado en casi dos años y recientemente se retiró de un torneo debido a espasmos en la espalda.
Otro prospecto local al que le ha ido bien en el campo es el seis veces ganador del PGA Tour Max Homa, quien rompió un récord de campo de 61 en un evento universitario hace una década.
Rory McIlroy, quien ganó el US Open en 2011, se perdió su tercera victoria consecutiva en el Canadian Open el domingo. Fue el jugador de más alto perfil en defender el PGA Tour durante los últimos 18 meses cuando el deporte se dividió.
Mientras tanto, ha mezclado su habitual juego de alto calibre con signos de fatiga, lo que lo convierte en un comodín.
«Por alguna razón, parece que juego mejor cuando hay un poco de ruido en el mundo del golf», dijo McIlroy el fin de semana pasado en Toronto. «Es bueno poder pisar las cuerdas y concentrarme en mi trabajo al final del día, que es tratar de llevar la pelota por el campo de golf».
MAX HOMA BUSCA UNA GRAN PÉRDIDA AL REGRESAR A CASA AL US OPEN
La parte “abierta” del US Open es que cualquiera puede intentar calificar para participar en el evento. Este año, un número récord de golfistas presentó una entrada para jugar. Tras varias etapas clasificatorias, solo 156 estarán en la salida del jueves.
Jon Rahm apunta mientras se prepara para patear el cuarto green durante una ronda de práctica en el US Open, el lunes 12 de junio de 2023, en Los Ángeles. (Foto AP/Marcio José Sánchez)
«No se puede discutir el hecho de que 10.200 personas en todo el mundo dijeron: ‘Tengo la oportunidad de jugar esto'», dijo con orgullo a Fox el director ejecutivo de la USGA, Mike Whan, el mes pasado.
Señaló que este torneo es diferente a cualquier otro evento deportivo importante, lo que permite jugar a los soñadores.
«Sabes, nadie viene a ti seis meses antes del Super Bowl y te dice: ‘Estamos a punto de hacer combinaciones y si eres un receptor lo suficientemente bueno, juegas. «»
Barry Henson, de 43 años, ha viajado por el mundo para seguir una carrera en el golf. Esto no ha sido fácil. Nunca se clasificó para el PGA Tour. Pasa la mayor parte de su tiempo en Asia, pero cuando regresa a la casa de su infancia en Palm Springs, a unas 100 millas de distancia, gana dinero extra conduciendo para Uber.
«Me gusta mucho. Me hace olvidar el campo de golf», dijo Henson a «Fox & Friends» la semana pasada. «Me encanta hablar con la gente y escuchar sus historias.
«Tengo que mantener el pie en el suelo. Mi juego está listo para un US Open».
En el otro extremo del espectro profesional, hay 18 amateurs jugando en el torneo. La mayoría todavía está en la universidad.
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Por supuesto, también existe la posibilidad de otro terremoto. LACC se encuentra en el borde este de la línea de falla de Santa Mónica. Menos famosa que la falla de San Andrés, que se extiende a lo largo del estado, un cambio en la mucho más pequeña Santa Mónica podría producir una sacudida para los golfistas y millones de angelinos.
Si bien la preparación para terremotos siempre es una buena política, las posibilidades de que ocurra un terremoto esta semana son bastante escasas. Los científicos creen que han pasado entre 1000 y 3000 años desde que esta línea de falla produjo un evento importante.
