Cuando en Inglaterra la prensa era todavía un vehículo de instrucción, invectiva y presión política, Émile Girardin fundó en Francia el periódico “La Presse” (1836), considerado el primer periódico moderno, vigoroso por caso un siglo.
La innovación consistió en ingresos acumulados por publicidad y bajar los precios de suscripción, cuando el resto de los diarios tenía un costo anual de 80 francos, La Presse salió al precio de 40. Su tirada diaria llegó a 63.000 ejemplares. En 1835, el “Journal des Débats”, publicado en 10.000 ejemplares, percibía 20.000 anuales por publicidad. En 1838, el cuarto de página de La Presse se vendió en 150.000 francos y en 1845, en 300.000 anuales.
El éxito de ventas, por su bajo costo, fue reforzado por otra innovación: la publicación de novelas en folletines, aunque nunca dejó de dar importancia al chismorreo político.
La primacía inglésa en el rubro, quedó plasmada en los galicismos «journalism» en el inglés y «announcement», en el alemán.
Girardin. La pluma del fundador, enérgica, apasionada e independiente, era el gran atractivo. Para Marx y Engels, Girardin buscó la armonía entre el capital y el trabajo mediante la eliminación de la ignorancia para combatir la pobreza, el establecimiento del crédito, la multiplicación de la propiedad y la reforma de los impuestos. La clave eran el presupuesto y la tributación. Para eso proponía al impuesto como una suerte de seguro: una prima que solo pagaría el ciudadano que tuviera acceso a servicios del Estado.
Habría que se considerara un socialista burgués, ya que siendo miembro de la Asamblea Legislativa votó a veces con La Montaña (herederos del jacobinismo), pero al mismo tiempo apoyó vehementemente al liberal Émile Ollivier.
Contra el presunto «dumping». El 25 de julio de 1836, Émile se batió en duelo con Armand Carrel, historiador y gran periódico. Era el editor de «Le National», un medio republicano que funciona de forma gratuita. Carrel había retado a Girardín porque pensó que éste, con su modelo de negocio, traicionaba la independencia periodística y no porque pensaran diferente, en el restaurante.
Carrel era partidario de los duelos: llegó a otro, a Roux Laborie, editor de «Le Revenant», por publicar sobre la duquesa De Berry. No tuvo la misma suerte en aquel amanecer. Herido en la ingles, mientras moría, la era del periodismo de masas, nacía. Los contendientes no estaban dirimiendo el camino del periodismo; la historia ya estaba escrita y los actores eran en una tragedia. The nascent era necesitó un periodismo de masas y el genio de Girardin fue encontrar una fórmula para conseguir financiar su publicación sin tener que recurrir a los “dineros de protección” y así mantener la independencia.
¿Réquiem por la misa periódica? La era del oro del periódico masivo se desencadenó en Estados Unidos entre 1870 y 1914. A partir de los principios de las siglas XX, la radio primero, la televisión luego, e internet al final, fueron ocupando el espacio de la comunicación de masas. La prensa escrita fue y es cada vez menos consumida. Sin embargo, frente a los medios audiovisuales, presenta la ventaja de informar desde otra perspectiva: es lo que se llama periodismo «frío». Transformación sugerente, de la pasión calorada de Girardín y Carrel.
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