Lo sentimos, nuestra incomoda, nuestra deshidrata. Y, lejos de ser inocuo, el calor también nos mata. En 2023 vamos a cumplir veinte años de la peor catástrofe climática de la historia reciente: la ola de calor que, en 2003, afectó a gran parte de Europa, especialmente en España, Francia e Italia, y ya supera los 80 mil muertos en 12 países Si vamos al plano local, en diciembre se cumplirán diez años de una de las peores olas de calor en Argentina, que se extiende desde Buenos Aires hasta Mendoza: solo en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, ya un saldo de 544 muertes. Un total de muertes que, según explica el libro La Argentina y el cambio climático, de Inés Camilloni y Vicente Barro, es mayor al de todas las muertes por inundaciones en todo el país, entre 1985 y 2015.
Pero a no confundirse: el exceso de calor no es cosa del pasado. La acumulación de copiosos eventos extremos en solitario confirma las olas de calor como síntoma de un calentamiento global que tiene consecuencias cada vez más notoris en un presente cada vez más acuciante. Testimonio de ello es que, apenas en los primeros diez días de 2023, más de treinta ciudades de Argentina se vieron afectadas por una ola de calor. Las ciudades de la Patagonia, centro y norte de nuestros países, registraron temperaturas atípicamente altas con una duración de más de tres días consecutivos, que superaron umbrales de temperaturas mínimas y máximas locales establecidos por el Servicio Meteorológico Nacional.
Global. A nivel global, la frecuencia de las olas de calor se ha triplicado en comparación con la ocurrencia del principio del siglo XX. En 1900 había, en promedio, una ola de calor cada diez años. Hoy, ese valor se incrementó a casi tres cada diez años. Según sean los escenarios futuros del calentamiento global, de acuerdo a lo analizado por el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU), ellos se podrían dar en forma aún más frecuente. De persistir el escenario actual, su magnitud a futuro podría alcanzar las nueve olas de calor cada diez años. En otras palabras, una ola de calor al año. Por lo tanto, las tendencias actuales del clima climático –sumadas a la inacción en el presente– indefectiblemente transforman este fenómeno en cosa del futuro: las olas de calor, en nuestro país y el mundo, van a ser más intensas y más frecuentes. La Organización Meteorológica Mundial habla de una nueva normalidad climática, mucho más caliente, por lo que, à menos que la dinámica y desarrollo de las ciudades se planien considerando esta amenaza, las de calor serán aún más mortíferas.
Distinción del pecado. El calor extremo no afecta a todas las personas por igual: adultos y adultos mayores, niños y niñas, y personas con prevalencia de enfermedades mentales o cardíacas tienen un riesgo mucho mayor a la exposición sostenida que el resto de la población. También está particularmente expuesto a las personas con alta vulnerabilidad social frente a desastres, como déficits en las dimensiones económica, residencial y social que afectan su capacidad de respuesta ante un evento extremo.
Así, las personas que viven en barrios populares tienen un riesgo doble: à la alta vulnerabilidad social que sus habitantes presentan frente a desastres, se suma el hecho de que estas zonas suelen ser particularmente calurosas. En parte, esto se debe a la baja provisión de espacios verdes y árboles en general, que mitigan el efecto isla de calor urbano, así como brindan sombra y refugio en los días de mucho calor. A esto se agrega que en los barrios populares concentran los deficits de calidad de las viviendas (en términos de materiales, hacinamiento y acceso a servicios básicos como agua corriente, electricidad o cloacas), entre otros factores que –además de conspirar contra el acceso justo y equitativo al hábitat– contribuyen a la concentración del calor en estas áreas.
Urbanizado. En Argentina, las ciudades concentran el 90% de la población. Es en ellas donde los impactos se sienten más y, en consecuencia, donde debemos focalizar las soluciones. Como esquirlas desperdigadas, las olas de calor repercuten negativamente en las diferentes áreas que hacen a las ciudades: en la salud pública, el funcionamiento de la infraestructura urbana, la productividad laboral, así como también el comercio y la economía. El desafío que esto implica interpela primamente a quienes gestionan municipios. Son los intendentes y las intendentas quienes deben liderar la batalla contra el calor extremo y construir ciudades más elásticas. Concretamente, se deben desarrollar estrategias que minimicen los impactos extremos, como el calor permanente y los esfuerzos que generan las tensiones como el calor en periodos prolongados.
¿Qué opinas de la acción contra el aumento de la caloría urbana?
Las estrategias para abordarlo deben contemplar cuatro dimensiones fundamentales:
Genera conciencia pública sobre la problemática;
Planear y diseñar las ciudades para reducir el calor (diminuir sus emisiones de carbono y los efectos de islas de calor urbanas);
Adaptar las ciudades para que las personas puedan desarrollarse en un contexto de mayor calor (edificios frescos, eficiencia térmica y energética, espacios verdes, provisión de agua), y
Garantizar una adecuada respuesta (gestión de riesgos, sistemas energéticos y salud robusta) ante eventos extremos de modo de minimizar daños.
Inversiones y estratagia. Naturalmente, estos planes requieren una inversión para la infraestructura general que absorbe el calor y/o el tipo de espacios más frescos, al mismo tiempo que hay otro tipo de acciones que no requieren recursos ingentes y tienen una potencia transformadora alta.
En esta línea, muchas ciudades del mundo están trabajando en elaboración de estrategias, con el apoyo de organizaciones como Naciones Unidas, C40 o la Fundación Arsht-Rockefeller. Entre ellas, Miami (Estados Unidos), por ejemplo, hizo, como parte de la iniciativa City Champions for Heat Action (CCHA), la campaña pública #HeatSeason para generar conciencia sobre el impacto del calor extremo en la salud y como factor climático riesgo, mediante la difusión de un kit de comunicación para redes sociales durante los meses más calurosos del año. Medellín (Colombia) creó tres corredores verdes que lograron reducir hasta en cuatro grados la temperatura en zonas críticas de la ciudad. Sydney (Australia), por su parte, diseñó un nuevo plan de arbolado urbano que contempla la incorporación de especies más resistentes al calor, al tiempo que potencian los beneficios ambientales de acuerdo a las características específicas de este barrio. Los Ángeles (Estados Unidos) mapeó decenas de centros de enfriamiento públicos (espacios a los que se puede acceder en forma libre, que proporcionan un área condicionada para que las personas puedan refrescarse durante los días de calor extremo). Santiago de Chile, por su parte, designó recientemente al primer líder de la acción climática contra el calor extremo en Sudamérica.
El calor importa, atraviesa nuestras vidas cotidianas y cada vez más lo hará con mayor notoriedad, menos silencio y sutileza. Tenemos que hablar del calor y sus consecuencias, y nuestras ciudades adaptar hoy para que el futuro no nos queme.
*Director de Ciudades en Cippec. **Coordinadora de Ciudades en Cippec.
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