Bruce Cassidy luchó tanto en su primer trabajo como entrenador de la NHL con Washington que lo expulsó de la liga durante más de una década.
Cassidy entrenó en los rangos junior y menores antes de tener una segunda oportunidad con Boston. Cuando lo despidieron de ese trabajo, estuvo sin trabajo durante un total de una semana antes de que los Vegas Golden Knights lo contrataran.
Menos de un año calendario completo desde que pusieron la pluma sobre el papel con Las Vegas, Cassidy y los Golden Knights estaban a punto de ganar la Copa Stanley antes del Juego 5 el martes por la noche. Sería el primer campeonato para la franquicia y el veterano entrenador en jefe.
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L’entraîneur-chef des Golden Knights de Vegas, Bruce Cassidy, prend la parole lors d’une conférence de presse après le quatrième match de la finale de la coupe Stanley de hockey de la LNH, le samedi 10 juin 2023, à Sunrise, en Florida. Los Golden Knights vencieron a los Florida Panthers 3-2. (Foto AP/Wilfredo Lee)
«La parte gratificante es ver que todo encaja en el momento adecuado», dijo Cassidy después de que Vegas venciera a Florida para tomar una ventaja de 3-1 en las Finales. «Todos los entrenadores de esta liga trabajan duro para preparar a su equipo, dedican mucho tiempo y esfuerzo, a veces se sacrifican lejos de su familia, así que esa es la parte más gratificante. Y luego poner tu nombre en la Copa es la máxima recompensa. «
Hace casi dos décadas, cuando Cassidy fue despedido a menos de una temporada y media de su mandato con los Capitals, parecía inaudito que consiguiera otro trabajo en la NHL, y mucho menos entrenar a un equipo para un campeonato. George McPhee, ahora presidente de operaciones de hockey de Las Vegas, contrató a Cassidy en 2002 y luego lo despidió con 17 derrotas en 25 juegos durante la temporada 2003-04.
«La mayoría de los muchachos pasan por lo que él pasó y nunca más volverás a saber de ellos», dijo el ex guardia de los Capitals, Olie Kolzig, en 2019.
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El entrenador en jefe de los Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, habla con el equipo durante el tercer período del Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley de NHL Hockey contra los Florida Panthers, el sábado 10 de junio de 2023, en Sunrise, Florida. Los Golden Knights de Vegas vencieron a los Panthers de Florida. 3-2. (Foto AP/Wilfredo Lee)
En cambio, Cassidy pagó sus cuotas, primero como asistente en Chicago y luego como entrenador de Kingston en la Liga de Hockey de Ontario. Regresó a los profesionales como asistente con los Providence Bruins de la Liga Americana de Hockey, fue ascendido a entrenador en jefe y regresó a la NHL con el personal de Claude Julien en Boston en 2016.
«Denle crédito al tipo: volvió de entre los muertos», dijo el defensa retirado Colby Cohen, quien jugó con Cassidy en Providence. «Ha abierto un camino y ha desarrollado jugadores. Es realmente impresionante».
Cassidy reemplazó a Julien a mitad de temporada a principios de 2017 y llevó a los Bruins a los playoffs seis temporadas consecutivas antes de que una salida de primera ronda el año pasado hiciera que Boston lo dejara ir. Cuando los Golden Knights querían un entrenador con experiencia ganadora, contrataron a Cassidy.
«Si tienes un equipo, un equipo veterano que está listo para ganar, no estoy seguro de que haya un mejor entrenador que él en el hockey en este momento», dijo Cohen. «Es bueno en lo que hace. Su capacidad para adaptarse al juego y su capacidad para ver lo que sucede en un juego y cambiar sobre la marcha o tirar de una palanca diferente: cambiar líneas, obtener un juego determinado, cambiar el frente, cambiar conjuntos de zona neutral: si haces eso, tienes éxito como equipo».
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El entrenador en jefe de los Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, habla durante una conferencia de prensa posterior al juego después del Juego 3 de las finales de la Copa Stanley de hockey de la NHL el viernes 9 de junio de 2023 en Sunrise, Florida. Los Florida Panthers derrotaron a los Vegas Golden Knights 3-2 en tiempo extra. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
Bajo su nuevo entrenador, los Golden Knights ganaron 13 de sus primeros 15 juegos y terminaron en la cima de la Conferencia Oeste a pesar de las lesiones de los porteros y otras adversidades que podrían haberlos desviado del rumbo, como fue el caso la temporada pasada, lo que provocó que Peter DeBoer fuera despedido como entrenador.
«Piensa muy bien el juego», dijo el máximo anotador de Las Vegas, Jonathan Marchessault, sobre Cassidy. «Nos mantuvo humildes y también nos mantuvo en una mentalidad de un juego a la vez y no pensar demasiado en el futuro y permanecer en el momento. Creo que ha sido una de las mejores cosas para nosotros este año».
Vegas superó las dos primeras rondas de los playoffs, venciendo a Winnipeg en cinco juegos y superando a Connor McDavid, Leon Draisaitl y Edmonton para llegar a la final del Oeste. Aquí puede ser donde llegó su mejor entrenamiento del año el día antes del Juego 6 contra Dallas. Los Golden Knights, una vez perdiendo 3-0, habían perdido dos seguidos y estaban al borde del colapso.
Cassidy reunió a los jugadores en una reunión para cristalizar para ellos lo que estaba en juego.
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El entrenador en jefe de los Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, grita durante el segundo período del Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley de NHL Hockey contra los Florida Panthers el sábado, 10 de junio de 2023, en Sunrise, Florida. (Foto AP/Wilfredo Lee)
«Fue algo así como, ‘Está bien, es suficiente, cerremos esto'», recordó el centro Chandler Stephenson. «Así que tuvimos nuestro mejor juego de los playoffs».
Podría ser mejor desde el principio dada la capacidad de Cassidy para preparar a un equipo para situaciones cruciales, como asegurar un campeonato de la Copa Stanley.
«Sería la máxima recompensa para mí ser parte de un equipo que ganó como equipo y jugó como equipo», dijo Cassidy.
