Blue Origin, Astrobotic, Varda Space y otros obtienen fondos de la NASA para desarrollar tecnología espacial avanzada
La NASA otorgó hoy nuevos fondos a once empresas para proyectos de tecnología espacial avanzada que van desde la generación de energía avanzada en la superficie lunar hasta la fabricación aditiva para hábitats espaciales.
Los premios, que ascienden a 150 millones de dólares para las once empresas, se anunciaron como parte del programa Tipping Point de la agencia espacial. Según la NASA, una tecnología es un «punto de inflexión» si una inversión en una demostración permite que la tecnología madure significativamente y la lleve al mercado, tanto para futuras misiones de la NASA como para clientes comerciales.
En un comunicado, Prasun Desai, administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, dijo que los premios están destinados a «empujar tecnologías cruciales hasta la línea de meta».
«Nuestras asociaciones con la industria podrían ser la piedra angular del regreso de la humanidad a la Luna bajo Artemisa», dijo.
Cinco de los once premios reconocen tecnologías para apoyar la exploración lunar a largo plazo. Estos incluyen un premio de 34,7 millones de dólares a Blue Origin para continuar avanzando en su solución para el procesamiento de células solares a partir de regolito lunar, un proceso que, según la compañía, «iniciaría una cantidad ilimitada de cables de transmisión de electricidad y energía en cualquier lugar de la superficie de la Luna». El proyecto es parte de la iniciativa Blue Alchemist de Blue Origin, presentada a principios de este año.
Astrobotic, una empresa que espera enviar un módulo de aterrizaje a la luna en el cuarto trimestre de este año, recibió 34,6 millones de dólares para demostrar un nuevo sistema de transmisión y energía en la superficie lunar. La demostración LunaGrid-Lite tendrá como objetivo generar energía solar y transmitirla a través de un cable de alimentación de 1 kilómetro de largo a la luna.
«LunaGrid-Lite allanará el camino para los servicios de generación y distribución de energía en la Luna y cambiará las reglas del juego para los sistemas de la superficie lunar como módulos de aterrizaje, rovers, hábitats, trajes científicos y plantas piloto de utilización de recursos in situ», dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton, en un comunicado. «Con un servicio de energía comercial renovable e ininterrumpido, las operaciones tripuladas y robóticas pueden hacerse sostenibles para las operaciones a largo plazo».
Los otros seis proyectos que han recibido premios Tipping Point se centran en otras áreas de la tecnología espacial. Estos incluyen un proyecto de $ 1.9 millones de la empresa emergente de fabricación espacial Varda Space Industries para madurar y comercializar un material de sistema de protección térmica avanzado desarrollado por primera vez por la NASA. United Launch Alliance ha recibido 25 millones de dólares para continuar con el desarrollo de la tecnología de escudo térmico inflable, que eventualmente podría usarse para devolver partes de un cohete propulsor desde el espacio.
Esta es la sexta ronda de premios Tipping Point de la agencia. La lista completa de ganadores y la contribución total de la NASA a cada proyecto. se puede encontrar aquí.