Auto, una aplicación de entretenimiento de audio basada en la ubicación cofundada por el actor Kevin Costner y anteriormente conocida como HearHere, ha recaudado una extensión semilla de $ 5,9 millones liderada por iHeartMedia. La aplicación usa GPS para contar historias basadas en la ubicación geográfica del usuario. Autio cuenta historias de puntos de referencia, ciudades y pueblos cercanos con el objetivo de fomentar conexiones profundas y la comprensión de los lugares por los que pasan los usuarios.
Fundada por el director ejecutivo Woody Sears, Bill Werlin y Costner, Autio se lanzó originalmente como HearHere en agosto de 2020 con solo 1500 historias basadas en la ubicación. Autio ahora cuenta con más de 10 000 historias en todo Estados Unidos y tiene más de 230 000 usuarios registrados.
Las historias, que duran de dos a cuatro minutos, están diseñadas para brindar a los oyentes información sobre su entorno, incluidos puntos de interés que quizás no conocían. Algunas de las historias son contadas por nombres notables, como el propio Costner, así como los actores John Lithgow y Phil Jackson. Las cuentas gratuitas vienen con cinco pisos, mientras que las cuentas pagas cuestan $36 por año y vienen con acceso ilimitado.
Una vez que los usuarios habilitan el acceso a la ubicación, pueden explorar historias cercanas mientras viajan. Cuando no están viajando, los usuarios aún pueden acceder al mapa de EE. UU. y encontrar contenido para escuchar según sus intereses. Sears le dijo a TechCrunch que, si bien muchos de sus usuarios escuchan historias sobre viajes en automóvil, muchos usan la aplicación en aviones, mientras caminan e incluso viajan virtualmente desde casa. Es por eso que la empresa cambió su nombre, ya que Sears y el equipo pensaron que el nombre «HearHere» solo estaba asociado con escuchar una historia en su ubicación real, cuando la empresa quería volver a centrarse en el audio para viajar.
Créditos de la imagen: Auto
Sears dice que los nuevos fondos se utilizarán para expandir la biblioteca de contenido de la aplicación, llegar a nuevas audiencias y hacer crecer el equipo de la startup. Los fondos también se utilizarán para continuar la expansión a otras regiones de los Estados Unidos.
“Lanzaremos integraciones empresariales para que nuestro contenido aparezca en formas nuevas e interesantes”, dijo Sears. “También tenemos más funciones centradas en la comunidad para fomentar el intercambio y el descubrimiento de historias durante este año. Además, estamos probando nuevos mercados para la expansión internacional.
La ronda de financiación contó con la participación de Stonks, Cooley Law, Blue 9 Capital, Seraph Group, Eric Ries y Kern Venture Group. La ronda semilla extendida sigue a la inversión de $ 3,2 millones de Autio anunciada el año pasado, que se produjo un año después de la ronda previa a la semilla de $ 1,6 millones de la compañía en 2021. La última ronda eleva la cantidad total de fondos recaudados por Autio a $ 10,7 millones.
Además de liderar la última ronda de financiación, iHeartMedia también está lanzando una asociación con la startup. Autio dice que la asociación le permitirá llegar a nuevas audiencias a través de la red de audio multiplataforma de iHeartMedia, que incluye programas de radio, podcasts, eventos digitales, sociales y en vivo.
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El anuncio de financiación llega el mismo mes en que apareció Autio en Shark Tank. La compañía dice que aunque Sears rechazó una oferta de inversión de $ 1 millón de Kevin O’Leary, la aplicación experimentó un aumento en las descargas y los suscriptores inmediatamente después de que se emitió el episodio. Autio experimentó un aumento de las descargas de su aplicación en un 464 %, los nuevos suscriptores aumentaron en un 105 % y el tráfico del sitio web aumentó en más del 1600 %.
Autio también anunció su primera integración en vuelo con JetBlue a principios de este mes, lo que permite a los clientes de JetBlue acceder a contenido de audio de 29 de sus ciudades de destino en los Estados Unidos a través de las pantallas de sus asientos.
En cuanto a los planes de la empresa para el futuro, Sears dice que Autio persigue una visión audaz para convertirse en la plataforma global de historias locales.
«Todo comienza con el poder de una sola historia para deleitar a un oyente y conectarlo con un lugar o una persona», dijo Sears. «A nivel mundial, imaginamos que millones de este tipo de conexiones se realizan todos los días, ya que los usuarios pueden explorar el mundo que los rodea a través de este medio altamente personal».
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